Самара, построенная в 1586 году в числе первых волжских крепостей, в 1780 году стала уездным городом Симбирской губернии. Говоря о Самаре этого периода, краеведы обычно перечисляют ярмарки, магазины, мельницы, амбары. Культурной же и, в частности, литературной жизни в городе фактически не было. Первое упоминание о писателях, живших или по различным причинам оказавшихся в нашем крае, относятся уже к концу ХVIII века.

Самарский край – родина поэта, крупного представителя русского сентиментализма Ивана Ивановича Дмитриева. Он родился в 1760 году в селе Богородское (ныне Сызранский район). Здесь прошли его детские годы.

       О жизни И.И. Дмитриева в Сызрани мы можем найти свидетельства в его воспоминаниях: «В ясное утро, с первыми лучами солнца, я переезжал… реку Крымзу прямо против монастыря и, взобравшись на высокий берег, хаживал туда и сюда без всякой цели, но везде наслаждался живописными видами, голубым небом, кротким сиянием солнца, внешним и внутренним моим спокойствием. Везде давал волю моим мечтам, начиная мою прогулку всегда с готовой в голове работою. Потом спускался на воложку или к заливу Волги. Там выбирал из любого садка лучших стерлядей и привозил их в ведре к семейному обеду. Потом клал на бумагу стихи, придуманные в моей прогулке».

      В середине ХIХ века одних литераторов привлекала природа и климат Самары, другим она была интересна как место, связанное с важными историческими событиями. Для третьих это был просто город, через который проходил их путь.

      В детском возрасте в Ставрополе жил Г.Р. Державин. Бывал он в этих краях и в зрелом возрасте, правда, по делам, не связанным с литературой.

В селе Верхняя Маза (бывший Сызранский уезд, ныне Ульяновская область) с 1832 по 1839 год жил поэт, герой Отечественной войны 1812 года Денис Давыдов. Из села он выезжал в Сызрань и в Самару.

В 1833 году через Самарское Заволжье проезжает в оренбургские степи собирать материал для «Истории Пугачева» А.С. Пушкин.

Был связан с нашим краем и Сергей Тимофеевич Аксаков (1791-1858). Его детство, отрочество, юность прошли в селе Аксаково (ныне Оренбургская область). С 1816 по 1826 год он жил в селе Надеждино (ныне Республика Башкортостан, – В.К.). Из Аксакова и Надеждина писатель ездил в симбирское имение отца и тетки. Путь проходил  через самарские села Байтуган и Неклюдово, Красное Поселение. На реках Сок и Кондурча Аксаковы рыбачили, поили лошадей.

        …С описанием сел Байтуган, Неклюдово, Красное Поселение… мы встречаемся в повести «Детские годы Багрова-внука». Аксаковы имели свой дом на курорте Сергиевские Минеральные Воды. Здесь происходит действие повести «Наташа».

Самара оказала определенное воздействие и на творчество сына С.Т. Аксакова – Ивана. Известный славянофил, критик, публицист и поэт И.С. Аксаков в 1848 году лечился в Серноводске. Здесь он работает над поэмой «Бродяга», получившей впоследствии особую популярность.

                Несколько крупных писательских имен вошло в литературную историю края и в 40-е годы. В 1847 году, следуя в ссылку в Оренбург, через Самару проезжал Т.Г. Шевченко.

            С 1849 по 1853 год в Самаре жил и работал  Н.В. Шелгунов, революционер-демократ, последователь Н.Г. Чернышевского и Н.А. Добролюбова, пропагандист их наследия, публицист и литературный критик.

          В 50-х года в Самаре жил писатель Г.Н. Потанин. Он служил учителем, а затем смотрителем уездного училища. В 1859 году за выступления против губернатора педагог-литератор был уволен и уехал из Самары. Некоторые обстоятельства педагогической деятельности Потанина в Самаре отразились в его повестях «Уездное училище» и «Штатный смотритель».

           Великий русский драматург Александр Николаевич Островский в Самару приезжал дважды.

      …Более сорока лет был связан с Самарской губернией Лев Николаевич Толстой. Самарские степи привлекали его целебным воздухом, кумысом. В 1862 году он останавливался в башкирском селении Каралык (ныне Алексеевский район, с. Орловка), а спустя десять лет купил имение в районе сел Петровка, Гавриловка, Землянки на реке Тананык. Став самарским помещиком, Лев Николаевич Толстой приезжает сюда почти ежегодно. Л.Н. Толстой приходил на помощь самарским крестьянам в голодные неурожайные годы (1873, 1892).

                 Дмитрий Николаевич Садовников родился в 1847 году в Симбирске и еще в юности был очарован красотой Жигулевских гор и природой Самарской Луки. Вся его деятельность журналиста, ученого-этнографа, фольклориста-собирателя и поэта оказалась тесно связанной с Самарским краем.

                 Павел Иванович Якушкин (1820-1872) был популярнейшей личностью своего времени. Помещик, ученый-этнограф, он бросил родовое имение в Орловской губернии, отрекся от дворянских привилегий и задолго до распространения учения народников пошел в народ, чтобы увидеть народную жизнь и рассказать о ней.

За 25 лет странствий П.И. Якушкин обошел чуть ли не всю Россию. Собранные им песни появились в печати раньше сборников Киреевского и Рыбникова.…В сентябре 1871 года П.И. Якушкина по распоряжению министерства внутренних дел из г. Енотаевки Астраханской губернии, где отбывал ссылку, был переведен в Самарскую губернию.

     В конце ноября 1871 года Якушкин заболел возвратным тифом. Истощенный организм не мог бороться с болезнью. 8 января 1872 года П.И. Якушкин умер.

        С 1878 по 1879 год в селе Сколково (ныне Кинельский район Куйбышевской (Самарской, – В.К.) области) жил Г.И. Успенский. В очерках «Из деревенского дневника» «Крестьянин и крестьянский труд», «Власть земли» он создает объективные картины действительности, основываясь на самарских впечатлениях.

             Крестьянская жизнь занимает главное место в очерках и рассказах Н. Каронина-Петропавловского. Уроженца села Вознесенского Самарской губернии, он был членом народнического кружка в Самаре, а с 1874 года – пропагандистом в самарских селах.

          Желанием проверить на практике теории народников вызван приезд в Самарскую губернию Н.Г. Гарина-Михайловского. С 1883 года он живет в селе Гундоровка (ныне Сергиевский район Куйбышевской (Самарской, – В.К.) области).  Самарские впечатления «питали» многие произведения Н.Г. Гарина-Михайловского.
           В 1895 году в Самару по рекомендации В.Г. Короленко для работы в «Самарской газете» приезжает М. Горький.  

          Дореволюционная литературная история Самары содержит в себе немало интересных и значительных фактов. Но обращает на себя внимание отсутствие сколько-нибудь организованной творческой среды. Союз творческих сил в «Самарской газете» и «Самарском вестнике» был кратковременным. В 1897 году был закрыт «Самарский вестник», а в 1906 году прекратила существование «Самарская газета». И многие писатели перебрались в другие города. Среди них Д.А. Клеменц, Н.В. Симборский, Н.А. Панов.

         1900 годы отличает некоторый спад литературной жизни города. Крупных литературных имен в  Самаре этого периода не было. Но именно в эти годы заявляют о себе в российской литературе выходцы из Самары и Самарской губернии С.Г. Петров-Скиталец и А.Н. Толстой.

          В 1900 годы начинают свой творческий путь самарские писатели 

А. Неверов, А. Ширяевец, расцвет творчества которых приходится уже на годы Советской власти.